[WASHINGTON, DC] – U.S. Senators Richard Blumenthal (D-CT), Bob Menendez (D-NJ), and Elizabeth Warren (D-MA) wrote to the National Science Foundation (NSF), the current owner of the Arecibo Observatory, and the National Aeronautics and Space Administration (NASA) today to raise concerns about the existing plans for the Arecibo Observatory, including the lack of plans to consider rebuilding a telescope at the site. The Arecibo telescope, in Barrio Esperanza, Arecibo, Puerto Rico, was completed in 1963 and was the world’s largest single-aperture telescope for more than five decades. It collapsed in December 2020.

“We share your commitment to STEM education and research and want to ensure that the path forward for the Arecibo Observatory encapsulates the rich scientific, education, and economic benefits of its 305-meter telescope,” wrote the senators.

The lawmakers acknowledged NSF’s plans to establish a STEM education center and ensure continuity for ongoing programs and NSF-funded activities at the Arecibo Observatory, but urged more work to ensure the observatory’s full research capabilities are realized, including through operational support for current scientific infrastructure and consideration of instrument restoration.

“Without active, on-site scientific research, including that done by the instruments currently in operation, we worry the impact of the center may not be as successful as programs at the Arecibo Observatory historically have been,” continued the senators. “We are also concerned that NSF’s proposal does not fully account for the vital scientific advancements of the Arecibo Observatory.”

The full text of the letter is available here.

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Blumenthal, Menendez, Y Warren Plantean Preocupaciones Sobre Los Planes Actuales Para El Observatorio De Arecibo

[WASHINGTON, DC] – Los Senadores Richard Blumenthal (D-CT), Bob Menendez (D-NJ) y Elizabeth Warren (D-MA) escribieron hoy a la Fundación Nacional de Ciencias (NSF, por sus siglas en inglés), el actual propietario del Observatorio de Arecibo y la NASA para plantear inquietudes sobre los planes existentes para el Observatorio de Arecibo, incluida la falta de planes para considerar la reconstrucción de un telescopio en el sitio. El telescopio de Arecibo, en Barrio Esperanza, Arecibo, Puerto Rico, se completó en 1963 y fue el telescopio de apertura única más grande del mundo durante más de cinco décadas. Se derrumbó en diciembre de 2020.

“Compartimos su compromiso con la educación y la investigación en los campos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés) y queremos asegurarnos de que el camino a seguir para el Observatorio de Arecibo encapsule los grandes beneficios científicos, educativos y económicos de su telescopio de 305 metros”, escribieron los senadores.

Los senadores reconocieron los planes de NSF para establecer un centro de educación STEM y garantizar la continuidad de los programas en curso y las actividades financiadas por NSF en el Observatorio de Arecibo, pero instaron a trabajar más para garantizar que se realicen todas las capacidades de investigación del observatorio, incluso a través del apoyo operativo para la infraestructura científica actual y consideración de la restauración instrumentaria.

“Sin una investigación científica activa en el sitio, incluida la realizada por los instrumentos actualmente en funcionamiento, nos preocupa que el impacto del centro no sea tan exitoso como lo han sido históricamente los programas en el Observatorio de Arecibo”, continuaron los senadores. “También nos preocupa que la propuesta de NSF no tenga en cuenta completamente los avances científicos vitales del Observatorio de Arecibo”.

El texto completo de la carta se puede encontrar aquí.

En febrero, Blumenthal, Warren y Menéndez, junto con un grupo bipartidista de senadores, aplaudieron la aprobación unánime de la resolución que presentaron en diciembre de 2021 para reconocer las importantes contribuciones científicas, educativas y económicas realizadas por el telescopio del Observatorio de Arecibo. La resolución del Senado reconoce la pérdida de este importante instrumento científico para la comunidad investigadora y el importante papel que desempeñó en el avance de los estudios de las ciencias espaciales y atmosféricas, la astronomía por radar y las ciencias planetarias, la astronomía y la astrofísica. La resolución alienta a la NSF y la NASA a trabajar con otras agencias para continuar sus estudios para determinar la forma más adecuada de reemplazar las capacidades científicas que se perdieron en el observatorio y utilizar nuevas tecnologías de vanguardia en el sitio.

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